การล่าซากฟอสซิลระหว่างงูกับกิ้งก่าทั่วโลกประสบความสำเร็จในพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งฟอสซิลของงูสี่ขา บอกเป็นนัยว่าบรรพบุรุษของงูในปัจจุบันอาจมีวิวัฒนาการบนบกมากกว่าในทะเล นักวิจัยรายงานใน 24 กรกฎาคมวิทยาศาสตร์ Michael Lee นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์เซาท์ออสเตรเลียและมหาวิทยาลัยแอดิเลดกล่าวว่ามันเป็นฟอสซิลงูสี่ขาตัวแรกที่เคยค้นพบ เชื่อมช่องว่างระหว่างงูกับกิ้งก่า
“มันเป็นฟอสซิลที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะมันเป็นตัวเชื่อมที่ขาดหายไปแบบคลาสสิก” เขากล่าว “มันมีรูปร่างเหมือนงู แต่มีขาเหมือนกิ้งก่าสี่ขา”
ทุกคนไม่มั่นใจ
Michael Caldwell นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตาในแคนาดากล่าวว่า “การพบตัวอย่างแรกของงูสี่ขานั้นน่าตื่นเต้นมาก” “แต่ฉันไม่คิดว่านี่คืองู”
เนื่องจากบันทึกซากดึกดำบรรพ์ของงูยุคแรกนั้นเบาบาง ประวัติศาสตร์สมัยโบราณของพวกมันจึงคลุมเครือเล็กน้อย นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่างูสมัยใหม่วิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานในทะเล คนอื่นเชื่อว่างูเริ่มต้นบนบกเหมือนกิ้งก่าขุด ฟอสซิลมีหลักฐานว่างูวิวัฒนาการมาจากกิ้งก่าสี่ขานั้นมีจำกัด ซากดึกดำบรรพ์ของงูสองสามตัวมีขาหลังแบบนูน แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครพบฟอสซิลที่เชื่อมระหว่างงูกับกิ้งก่าได้อย่างชัดเจน ลีกล่าว
ซากดึกดำบรรพ์ใหม่ซ่อนอยู่ในสายตา นักบรรพชีวินวิทยา David Martill
จากมหาวิทยาลัย Portsmouth ในอังกฤษค้นพบตัวอย่างเมื่อสามปีที่แล้วขณะเดินทางท่องเที่ยวพิพิธภัณฑ์ในเยอรมนี หลังจากเห็นงู (เรียกว่า “ฟอสซิลที่ไม่รู้จัก”) “กรามของฉันก็ตกลงไปที่พื้น” เขากล่าว “ฉันคิดว่า ‘นรกเลือด มันมีขา!’ ฉันถูก gobsmacked อย่างแน่นอน”
ซากดึกดำบรรพ์อายุประมาณ 120 ล้านปีวางอยู่บนเตียงหินปูนเนื้อละเอียด กระดูกสีน้ำตาลอมส้มโปร่งแสงขดอยู่รอบกะโหลกศีรษะที่ถูกบีบ และร่างกายที่เรียวยาวเหยียดไปถึงหางสั้นโค้งงอ ขาหลังที่มีขนแข็งมีนิ้วเรียวยื่นออกมาจากโคนหาง และซุกอยู่ด้านหลังศีรษะจะมีขาหน้าโอชะสองอัน ภายในท้องของงู มาร์ทิลพบเศษขนมยุคครีเทเชียส อาจเป็นกระดูกของกบก็ได้
งูอาจบีบสัตว์จนตาย ผู้เขียนร่วมการศึกษา Nicholas Longrich จาก University of Bath ในอังกฤษกล่าว มันมีกระดูกสันหลังที่คดเคี้ยวและคดเคี้ยว เขากล่าวด้วยขาที่อาจช่วยให้จับเหยื่อได้
มาร์ทิลเชื่อว่างูที่ชื่อTetrapodophis amplectusอาศัยอยู่บนบก เพราะมันถูกพบร่วมกับสัตว์อื่น ๆ ที่เป็นฟอสซิล เช่น แมงมุมและแมงป่อง และการเปรียบเทียบโครงกระดูกของตัวอย่างกับสัตว์อื่นๆ หลายร้อยตัวทำให้ทีมเชื่อว่าฟอสซิลสี่ขาของพวกมันเคยเป็นงูจริงๆ
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสิ่งนี้คืองู” ลองริชกล่าว “มันมีเกล็ดงู กระดูกสันหลังงู กรามงู ฟันงู และกระดูกเล็กๆ ในท้องของมันที่มันกลืนสัตว์ไปทั้งตัว”
คาลด์เวลล์ไม่เห็นด้วย หัวของฟอสซิลถูกบดขยี้เกินกว่าจะสรุปอะไรได้ เขากล่าว นอกจากนี้โครงกระดูกยังขาดชิ้นส่วนกระดูกเหมือนงูที่สำคัญบนกระดูกสันหลัง เมื่อต้นปีนี้ Caldwell รายงานการค้นพบฟอสซิลงูที่มีอายุมากกว่า(SN: 2/21/15, p. 11)และแนะนำว่าพวกมันอาจมีสี่ขา แต่ตัวอย่างเหล่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกะโหลกและฟันที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย มีรูปร่างที่แย่กว่าที่พบในปัจจุบันมาก
คาลด์เวลล์ยอมรับว่าเขาอาจจะคิดผิดเกี่ยวกับฟอสซิลใหม่นี้ เขาและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ เห็นด้วยว่าต้องการตรวจสอบอย่างละเอียดยิ่งขึ้น
Jacques Gauthier นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเยล พีบอดี คิดว่าการสแกนฟอสซิลแบบ 3 มิติจะช่วยให้นักวิจัยดูดีขึ้น แม้ว่าจะไม่มีมัน เขาพูดว่า “ฉันต้องบอกว่าฉันคิดว่ามันเป็นงู”
งู ที่น่าตกใจ ซากดึกดำบรรพ์ของงูสี่ขาที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ได้รับการเก็บรักษาไว้บนเตียงหินปูนเนื้อนุ่มเป็นเวลาประมาณ 120 ล้านปี
DAVE MARTIL/UNIVERSITY OF PORTSMOUTH
จับ งู งูโบราณเป็นงูตัวแรกที่ค้นพบว่ามีสี่ขา นิ้วที่เรียวยาวอาจช่วยให้จับเหยื่อได้
DAVE MARTIL/UNIVERSITY OF PORTSMOUTH
credit : sassyjan.com rozanostocka.net jerrydj.net mitoyotaprius.net helendraperyoung.com devrimciproletarya.info sacredheartomaha.org tglsys.net flashpoetry.net bikehotelcattolica.net
